英語学習の素朴な疑問Ｑ＆Ａ「第１回 カタカナ英語から抜け出せない！」

日本語の母音には、「ア／a」、「イ／i」、「ウ／u」、「エ／e」、「オ／o」があり、これら5音の音にk、s、tなどをつけて五十音を出しています。

日本語の母音はたった5音ですが、英語の母音は以下のとおり大きく2つに分けられます。（注：英語音声学の本の中には、種類を細かく書いているものもありますが、私の教室では入門・初心者の方に向けて最低限の基本母音を以下の種類に絞ってお伝えしています。）

• ❶ 緊張母音

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  唇、舌などの筋肉が緊張して発音される母音
  （例： ei/ɛi、iː、ai、ou、uː、aː/αː/ɔː、æ、æo、au）
• ❷ 弛緩（しかん）母音

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  唇、舌などの筋肉が緊張しないで発音される母音
  （例： e/ɛ、i/ɪ、u、ʌ、ə、ər）

英語の母音には、このように「アイウエオ」以外の母音があり、日本語よりも種類が多いです。そして、やたらと「筋肉」という言葉が出てきましたね。

❶の母音で言う、「筋肉が緊張」とは、それぞれの音を出すのに“必要な筋肉を動かす”ということになります。

❷の母音はその逆で、“筋肉をほとんど動かさない”という意味です。

つまり、英語を発音するときは、日本語を話すとき以上に「唇や舌の筋肉を動かす・動かさない」への意識が必要なのです。そして、自主トレーニングのときに、英語の母音を日本語の「アイウエオ」に絶対に加工しないことが必要なのです。具体的には以下のように発音するということです。

例：

bag[bæg]　「バッグ」ではなく、唇を広げて「ベァーッ（グ）」と発音
it[It]　日本語の「イ」のように唇を広げずに「イ」と発音