駐在生活を楽しむ秘訣！～渡米４年間を振り返って～（5）2016/09/28

渡米後、初の我が家への訪問者は主人と同じ会社の旦那様を持つ奥様たちでした。まだ日本からの荷物もすべて届いておらず、とても皆さんをもてなすことはできない状態ではあるものの、日々の買い物や学校のことなどを誰かに聞きたい、そんなちょうどよいタイミングでの訪問でした。私の心の中では、海外駐在といえば（ドラマで見ていたような(笑)、）奥様同士の難しいお付き合いや、最初にうまく溶け込めるかどうかで主人の会社での立場が変わったり、私自身の今後の付き合いが決まってしまったりしてしまうのではないだろうかという不安もありましたが．．．。結果、来ていただいた方々はとても親身に話を聞いてくださり、私が分からないことを丁寧に教えてくださいました。もちろん、奥様たちの関係が主人の仕事に影響するなどということはドラマだけの話でした(笑)。４年を過ぎてつくづく思うのですが、駐在生活の長い先輩たちとのおつき合いは、私たち家族の心の支えとなって、駐在生活を安定的なものへと導いてくれています。この奥様同盟と呼べる関係は単に楽しい時間を過ごすだけでなはなく、日々必要な情報を入手できる場となっています。

もちろん、日本にいる両親や友達にメールなどで愚痴を聞いてもらったり、やり取りしたりすることで助けてもらうことも多いのですが、出張の多い主人の不在時など、急に困るようなことが起きたときは、まさに海の向こうの仲間より近くの駐在家族仲間です。例えば、ここミシガンでは冬に想像以上の積雪があります。初めての冬は分からないことも多く、車に何を積んでおくといいのか、雪道の運転のコツも分からない私は「困ったときは遠慮なく電話して、すぐに行くから」という言葉によって、安心して雪国生活を送ることができました。ですので、私は当時お世話になったときの気持ちを忘れずに、日本からきて生活上のことで困っている人には惜しみなく情報提供することを心がけています。日本にいたら出会うことがなかったであろう奥様たちとの出会いは、今後の私の人生においても貴重な財産となることでしょう。

そんな奥様方と「ポットラック」と呼ばれる持ち寄りの食事会をたびたび開いています。一人一品持ち寄るのが基本ルールなので、７人で集まれば７種類の料理が並びます。それぞれの主婦歴に応じて持ち寄る料理はとてもおいしく、効率よく、私の大好きな時間です。

アメリカでは季節ごとのイベント、シーズンごとのこだわりをとても感じる機会が多く、特にハロウィン・サンクスギビング・クリスマス・バレンタイン・ イースター・独立記念日などは街中でイベントを盛り上げます。今このコラムを書いている９月下旬、ハロウィンの衣装、カボチャ、この季節限定のフレーバーの食品をあちらこちらで見かけるようになってきました。小学校ではハロウィンの日は子供たちは朝から衣装を着てくるように指示があったり、近くの老人ホームに仮装したまま歩いてお菓子をもらいに行ったりもします。この、イベントそのものを全員で楽しむ雰囲気、大好きです。